چهار نیرو
در طول دو هزار سال گذشته ما به تدریج به این نتیجه رسیده ایم که چهار نیروی بنیادی در طبیعت وجود دارد : گرانی (ثقل) ، الکترومغناطیس و دونوع نیروی هسته ای ، ضعیف و قوی . با وجود این یکی از معماهای بزرگ علمی جهان در این سال ها این بوده است که چگونه چهار نیرو ، این قدر متفاوت به نظر می رسند . در پنجاه سال اخیر ، هیزیکدان ها با مسیله ی یگانه کردن این چهار نیرو در یک شکل جامع ، دست به گریبان بوده اند.
بدون این چهار نیرو زندگی غیرقابل تصور می شد : اتم های بدن ما از هم می پاشید ، خورشید منفجر می شد و شعله ها ی طبیعی که ستارگان و کهکشان ها را روشن می کنند خاموش می شدند.بنابراین مفهوم نیرو مفهومی قدیمی و آشناست آنچه جدید است، این واقعیت است که این نیرو ها ، چیزی جز جلوه های متفاوت یک نیرو نیستند.
یک جسم می تواند خود را به اشکال مختلف نشان دهد . مثلا آب می تواند به حالت های بخار ویخ و مایع وجود داشته باشد . اما در تمام حالت ها این هنوز آب است که در شرایط خاص شکل دیگری به خود گرفته است .
یک مثال عجیب تر آن است که سنگ می تواند به نور تبدیل شود . در شرایط خاصی یک تکه سنگ می تواند به مقادیر زیادی انرژی تبدیل شود . به خصوص اگر این سنگ اورانیوم باشد ، انرژی آن می تواند خود را به صورت انرژی بمب اتمی نشان دهد بنابراین ماده می تواند خود را به دوصورت نمایان سازد : به صورت جسمی مادی (اورانیوم) و یا انرژی (تابش).
به همین ترتیب دانشمندان در صدها سال گذشته به این واقعیت پی بردند که الکتریسیته و مغناطیس جلوه هایی از یک نیرو هستند . اما تنها در بیست و پنج سال اخیر دانشمندان توانستند درک کنند که حتی نیروی ضعیف هم جلوه اب از همان نیروست .سه فیزیکدان به نام های شلدون گلاشو ، عبدالسلام و استیون واینبرگ نشان دادند که چگونه می توان نیروی ضعیف و الکترومغناطیسی را در یک نیرو که الکتروضعیف نام گرفت به صورت یگانه ای درآورند . به همین ترتیب اکنون فیزیکدان ها بر این باورند که نظریه ی دیگری (نظریه ی یگانگی بزرگ ) شاید بتواند نیروی الکتروضعیف را با برهمکنشهای قوی به یگانگی درآورد.
اما نیروی آخر، گرانی ، همیشه از دست فیزیکدان ها گریزان بوده است. در واقع گرانی آن قدر با نیروهای دیگر متفاوت است که در شصت سال گذشته ، از اتحاد آن با سه نیروی دیگر ناامید شده اند . اگرچه مکانیک کوانتوم سه نیروی دیگر را به طرز حیرت انگیزی به صورت یگانه درآورد، زمانی که آن را برای گرانی به کار بردند به طرز وحشتناکی با عدم موفقیت روبه رو شدند.
